Wat is cueca? De nationale dans van Chili

What the cueca is

De cueca is een familie van muziekstijlen en dansen, geen vaststaand ritueel. In zijn Chileense vorm dansen een man en een vrouw als paar, elk met een zakdoek, en trekken cirkels, draaien en halve draaien om elkaar heen. De partners bewegen onafhankelijk en houden elkaars hand niet vast. Onder andere namen bestaan versies van de dans van Colombia tot Argentinië. Chili verklaarde hem in 1979 tot nationale dans, omdat het de meest verspreide volksdans van het land was en de dans met de diepste historische betekenis. Sinds 1989 is 17 september Nationale Cueca-dag.

Hoe de dans verloopt

De man nodigt de vrouw uit op de dansvloer en ze lopen arm in arm in een halve cirkel. Dan staan ze tegenover elkaar met opgeheven zakdoeken en begint de reeks: vier draaien, onderbroken door stappen vooruit en achteruit. Meestal strijkt zij met haar voeten over de vloer terwijl hij stampt, en het stampen neemt over naarmate de dans vordert. Een volledige cueca bestaat normaal uit drie rondes van de melodie, die Chilenen pies noemen. Dansers hebben veel vrijheid in hun passen, dus geen twee koppels dansen het precies hetzelfde.

• De zakdoek, opgeheven en voortdurend gezwaaid
• Het paar blijft uit elkaar en flirt met blikken en beweging
• Haar strijkende passen tegen zijn stampen
• De draaien, die de dans zijn cirkelvorm geven

A rooster and a hen

De gangbare lezing van de dans is een hofmakerij tussen een haan en een hen. De man is enthousiast, soms zelfs agressief. De vrouw is ongrijpbaar en ingetogen. Ze raken elkaar nooit aan, maar flirten via hun gezichten en hun bewegingen. De dans eindigt vaak met de man op één knie en de vrouw die haar voet op zijn opgeheven knie plaatst. Dat is een interpretatie, geen regel. Het verklaart waarom de zakdoek zo belangrijk is: het is het kenmerkende attribuut van de dans, van begin tot eind gezwaaid door beide partners.

De muziek en de woorden

De cueca wordt zowel gezongen als gedanst. Het lied heeft twee strofen en een kort slotkoeplet, de remate genoemd, en de muziek herhaalt een sectie die bekendstaat als de pie. In centraal Chili zingt meestal een vrouw, met gitaar, accordeon en percussie, en het publiek klapt mee. In het noorden is het geluid anders: panfluiten en blaasorkesten, zonder enige zang. Groepen zangers en spelers zingen de cueca ook om de beurt, in een kring, die Chilenen een rueda cuequera noemen.

Waar de cueca vandaan komt

Niemand is het eens over één enkele oorsprong. De meeste verhalen linken de cueca aan de zamacueca, een dans die rond 1800 populair was in Peru, en verwijzen naar Spaanse en Arabisch-Andalusische wortels. Sommige schrijvers hebben gepleit voor Afrikaanse of Mapuche-wortels. De cueca was in Chili bekend tegen 1824. Een tijdlang werd de Chileense versie elders in Zuid-Amerika la chilena genoemd, en na de Oorlog van de Stille Oceaan doopte Peru zijn eigen versie om tot marinera. De dans zelf dateert van het einde van de 18e eeuw, en Chileense zeelieden en avonturiers brachten hem naar de Mexicaanse kust, waar hij ook la chilena werd genoemd.

Niet één cueca maar meerdere

Chili heeft regionale versies. De noordelijke cueca is langzamer, gespeeld door panfluiten en koperblazers op religieuze feesten en carnaval, zonder zang. Op Chiloé zingt meestal een man, met accordeon, gitaar en basdrum, en de passen zijn korter met verdubbeld stampen. Cueca brava, ook cueca chora genoemd, is de stedelijke versie. Vanaf eind jaren vijftig gingen de liedjes over de onderwereld van de grote steden, en de groepen gebruiken accordeon, gitaar, piano en een lijsttrommel die pandero heet. De versie die de meeste bezoekers bij een folklorevoorstelling zien, is de centrale, in huaso-kledij.

Lees verder: De dansen van de Bali Hai-show, van noord naar zuid

Cueca sola: de dans met één danser

In Chili heeft de cueca ook een politieke betekenis. In 1978 creëerden Violeta Zúñiga en andere leden van de Vereniging van Families van Gedetineerden-Vermisten de cueca sola als een vreedzaam protest tegen de militaire dictatuur. Een vrouw danst alleen, met een foto van haar vermiste dierbare in haar handen. De dans verscheen in de televisiecampagne voor de "Nee"-zijde bij het plebisciet van 1988 en inspireerde Sting tot zijn nummer "They Dance Alone". De dictatuur bevorderde de cueca op haar beurt als nationaal symbool, wat mede verklaart waarom veel Chilenen de dans als meer dan een folkloristische traditie beschouwen.

When Chileans dance it

September is de maand van de cueca. Tijdens de Fiestas Patrias stromen de cueca-academies vol, worden er dansvloeren ingericht om te leren en openen de autoriteiten de festiviteiten traditioneel met een cueca. Door het jaar heen vinden er wedstrijden plaats, en de nationale kampioenschappen sturen één koppel per regio. De dans verloor in de twintigste eeuw terrein en raakte vooral verbonden met patriottische gelegenheden, maar een nieuwe generatie dansers heeft hem nieuw leven ingeblazen. Buiten september is een geoefende groep bij een folklorevoorstelling de betrouwbaarste manier voor een bezoeker om de dans te zien.

De cueca zien bij Bali Hai

Bali Hai is een restaurant met live show in Las Condes, Santiago, geopend sinds 1982. Op de eigen website staat dat de cueca bij elke voorstelling deel uitmaakt van de folklorevoorstelling, gedanst in huaso-kledij, en dat het folkloreprogramma van het uiterste noorden van Chili tot de eilanden in het zuiden reikt. De cueca is één dans in een lange avond: de show omvat ook Rapa Nui- en Polynesische dansen, een presentator en een orkest, en het restaurant nodigt gasten uit om op het einde mee te dansen. De boeking via GetYourGuide omvat diner en ophalen en terugbrengen bij het hotel.

Lees verder: Het menu van Bali Hai en hoe je reserveert

Voor wie dit niet geschikt is

Als je alleen een cueca wilt zien, is een dinershow een lange omweg: de boeking duurt ongeveer vier uur, met diner, Polynesische dansen en een orkest rond de cueca. Kom liever in september, dan kun je Chilenen zelf de cueca zien dansen tijdens de Fiestas Patrias. Wil je de passen leren, dan zal een show ze je niet aanleren. Het dansen op het einde is sociaal dansen, geen les, en de cueca sola is een herdenkingsdans, geen amusement. Het pakket loopt bovendien alleen van maandag tot zaterdag, dus op zondag heb je een ander plan nodig.