¿Qué es la cueca? La danza nacional de Chile

What the cueca is

La cueca es una familia de estilos musicales y danzas, no una rutina fija. En su forma chilena, un hombre y una mujer bailan en pareja, cada uno con un pañuelo, trazando círculos, giros y medios giros alrededor del otro. Los compañeros se mueven de forma independiente y no se toman de la mano. Bajo otros nombres, se encuentran versiones de esta danza desde Colombia hasta Argentina. Chile la declaró danza nacional en 1979, por ser la danza folclórica más extendida del país y la de mayor significado histórico. Desde 1989, el 17 de septiembre es el Día Nacional de la Cueca.

Cómo se baila

El hombre invita a la mujer a la pista y ambos caminan del brazo en semicírculo. Luego se enfrentan con los pañuelos en alto y comienza la secuencia: cuatro giros, separados por pasos hacia adelante y hacia atrás. Ella suele rozar el suelo con los pies mientras él zapatea, y el zapateo se impone a medida que la danza cobra fuerza. Una cueca completa suele constar de tres rondas de la melodía, que los chilenos llaman pies. Los bailarines tienen mucha libertad en sus pasos, por lo que no hay dos parejas que la bailen igual.

• El pañuelo, sostenido en alto y agitado durante toda la danza
• La pareja se mantiene separada y coquetea con miradas y movimientos
• Sus pasos de roce frente al zapateo de él
• Los giros, que dan a la danza su forma circular

A rooster and a hen

La lectura habitual de la danza es un cortejo entre un gallo y una gallina. El hombre es entusiasta, a veces incluso agresivo. La mujer es esquiva y recatada. Nunca se tocan, pero coquetean con sus rostros y sus movimientos. La danza suele terminar con el hombre de rodillas y la mujer colocando su pie sobre la rodilla alzada de él. Esa es una interpretación, no una regla. Explica por qué el pañuelo importa tanto: es el accesorio emblemático de la danza, agitado por ambos compañeros de principio a fin.

La música y la letra

La cueca se canta además de bailarse. La canción tiene dos estrofas y un breve pareado final, llamado remate, y la música repite una sección conocida como pie. En el centro de Chile suele cantar una mujer, con guitarra, acordeón y percusión, y el público suma palmas. En el norte el sonido es distinto: zampoñas y bandas de bronces, sin canto alguno. Grupos de cantores e instrumentistas también cantan la cueca por turnos, en círculo, lo que los chilenos llaman una rueda cuequera.

De dónde viene la cueca

Nadie coincide en un único origen. La mayoría de los relatos vinculan la cueca con la zamacueca, una danza popular en Perú hacia 1800, y citan raíces españolas y árabe-andaluzas. Algunos autores han defendido raíces africanas o mapuches. La cueca ya se conocía en Chile en 1824. Durante un tiempo la versión chilena se llamó la chilena en otras partes de Sudamérica, y tras la Guerra del Pacífico, Perú rebautizó su propia versión como marinera. La danza se remonta a finales del siglo XVIII, y marineros y aventureros chilenos la llevaron a la costa mexicana, donde también se la llamó la chilena.

No una cueca, sino varias

Chile tiene versiones regionales. La cueca del norte es más lenta, interpretada con zampoñas y bronces en fiestas religiosas y carnavales, sin canto. En Chiloé suele cantar un hombre, con acordeón, guitarra y bombo, y los pasos son más cortos con zapateo duplicado. La cueca brava, también llamada cueca chora, es la versión urbana. Desde finales de los años cincuenta sus canciones abordaban el bajo mundo de las grandes ciudades, y sus grupos usan acordeón, guitarra, piano y un tambor de marco llamado pandero. La versión que más ven los visitantes en un espectáculo folclórico es la central, con traje de huaso.

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Cueca sola: el baile de una sola bailarina

En Chile la cueca también tiene un significado político. En 1978, Violeta Zúñiga y otras integrantes de la Asociación de Familiares de Detenidos-Desaparecidos crearon la cueca sola como una protesta pacífica contra la dictadura militar. Una mujer baila sola, sosteniendo la fotografía de su ser querido desaparecido. Apareció en la campaña televisiva del "No" en el plebiscito de 1988 e inspiró la canción "They Dance Alone" de Sting. La dictadura, por su parte, promovió la cueca como símbolo nacional, y en parte por eso muchos chilenos ven en este baile mucho más que una tradición folclórica.

When Chileans dance it

Septiembre es el mes de la cueca. Durante las Fiestas Patrias, las academias de cueca se llenan, se habilitan pistas de baile para aprender y las autoridades abren tradicionalmente las celebraciones con una cueca. Las competencias se suceden a lo largo del año, y los campeonatos nacionales envían una pareja por cada región. El baile perdió terreno a lo largo del siglo XX y quedó ligado principalmente a las ocasiones patrias, pero una nueva generación de bailarines lo ha recuperado. Fuera de septiembre, un grupo de bailarines profesionales en un espectáculo folclórico es la forma más fiable de que un visitante lo vea.

Ver la cueca en Bali Hai

Bali Hai es un restaurante con espectáculo en vivo en Las Condes, Santiago, abierto desde 1982. Su propia web indica que la cueca forma parte del espectáculo folclórico en cada función, bailada con el traje de huaso, y que el programa folclórico recorre desde el extremo norte de Chile hasta las islas del sur. La cueca es un baile dentro de una larga velada: el espectáculo incluye también danzas rapanui y polinesias, un presentador y una orquesta, y el restaurante invita a los huéspedes a bailar al final. La reserva de GetYourGuide añade cena y recogida y traslado al hotel.

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Para quién no es

Si solo quieres ver una cueca, un espectáculo con cena es un rodeo largo: la reserva dura unas cuatro horas, con cena, danzas polinesias y una orquesta en torno a la cueca. Mejor ven en septiembre y podrás ver a los propios chilenos bailarla en las Fiestas Patrias. Si quieres aprender los pasos, un espectáculo no te los enseñará. El baile del final es baile social, no una clase, y la cueca sola es un baile conmemorativo, no un entretenimiento. Además, el paquete solo se ofrece de lunes a sábado, así que un domingo necesitarás otro plan.