Qu'est-ce que la cueca ? La danse nationale du Chili

What the cueca is

La cueca est une famille de styles musicaux et de danses, et non une chorégraphie figée. Dans sa forme chilienne, un homme et une femme dansent en couple, chacun avec un mouchoir, traçant des cercles, des tours et des demi-tours autour de l'autre. Les partenaires évoluent indépendamment et ne se tiennent pas par la main. Sous d'autres noms, des versions de cette danse se retrouvent de la Colombie à l'Argentine. Le Chili l'a déclarée danse nationale en 1979, car c'était la danse folklorique la plus répandue du pays et celle portant la signification historique la plus profonde. Depuis 1989, le 17 septembre est la Journée nationale de la cueca.

Comment se danse la cueca

L'homme invite la femme sur la piste et ils marchent bras dessus bras dessous en demi-cercle. Puis ils se font face, mouchoirs levés, et la séquence commence : quatre tours, séparés par des pas en avant et en arrière. Elle effleure généralement le sol de ses pieds tandis que lui tape du pied, et le martèlement prend le dessus à mesure que la danse monte en intensité. Une cueca complète compte normalement trois reprises de l'air, que les Chiliens appellent pies. Les danseurs disposent d'une grande liberté dans leurs pas, si bien que deux couples ne la dansent jamais tout à fait de la même manière.

• Le mouchoir, tenu haut et agité tout au long de la danse
• Le couple reste à distance et flirtent par les regards et le mouvement
• Ses pas effleurés contre son martèlement de pieds
• Les tours, qui donnent à la danse sa forme circulaire

A rooster and a hen

L'interprétation habituelle de la danse est une cour entre un coq et une poule. L'homme est enthousiaste, parfois même agressif. La femme est insaisissable et pudique. Ils ne se touchent jamais, mais flirtent par leurs visages et leurs mouvements. La danse se termine souvent avec l'homme à genoux et la femme posant son pied sur son genou levé. C'est une interprétation, pas une règle. Elle explique pourquoi le mouchoir compte tant : c'est l'accessoire emblématique de la danse, agité par les deux partenaires du début à la fin.

La musique et les paroles

La cueca se chante autant qu'elle se danse. La chanson comporte deux strophes et un court distique final, appelé remate, et la musique reprend une section connue sous le nom de pie. Au centre du Chili, c'est généralement une femme qui chante, accompagnée de guitare, d'accordéon et de percussions, et le public ajoute des claquements de mains. Au nord, la sonorité est différente : flûtes de pan et fanfares, sans aucun chant. Des groupes de chanteurs et de musiciens interprètent aussi la cueca à tour de rôle, en cercle, ce que les Chiliens appellent une rueda cuequera.

D'où vient la cueca

Personne ne s'accorde sur une origine unique. La plupart des récits relient la cueca à la zamacueca, une danse populaire au Pérou vers 1800, et citent des racines espagnoles et arabo-andalouses. Certains auteurs ont plaidé pour des racines africaines ou mapuches. La cueca était connue au Chili dès 1824. Pendant un temps, la version chilienne fut appelée la chilena ailleurs en Amérique du Sud, et après la guerre du Pacifique, le Pérou rebaptisa sa propre version marinera. La danse elle-même remonte à la fin du XVIIIe siècle, et les marins et aventuriers chiliens la portèrent jusqu'à la côte mexicaine, où elle fut également appelée la chilena.

Non pas une cueca, mais plusieurs

Le Chili compte des versions régionales. La cueca du nord est plus lente, jouée par des flûtes de pan et des cuivres lors de fêtes religieuses et de carnavals, sans chant. À Chiloé, c'est généralement un homme qui chante, accompagné d'accordéon, de guitare et de grosse caisse, et les pas sont plus courts avec un martèlement doublé. La cueca brava, aussi appelée cueca chora, est la version urbaine. Depuis la fin des années 1950, ses chansons traitaient de la pègre des grandes villes, et ses groupes utilisent accordéon, guitare, piano et un tambour sur cadre appelé pandero. La version que la plupart des visiteurs voient lors d'un spectacle folklorique est celle du centre, en costume de huaso.

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La cueca sola : la danse à une seule danseuse

Au Chili, la cueca revêt aussi une dimension politique. En 1978, Violeta Zúñiga et d'autres membres de l'Association des familles des détenus-disparus créent la cueca sola, une protestation pacifique contre la dictature militaire. Une femme danse seule, tenant la photographie d'un être cher disparu. Elle apparaît dans la campagne télévisée du camp du « Non » lors du plébiscite de 1988 et inspire à Sting sa chanson « They Dance Alone ». La dictature, de son côté, promeut la cueca comme symbole national, ce qui explique en partie pourquoi tant de Chiliens voient dans cette danse bien plus qu'une tradition folklorique.

When Chileans dance it

Septembre est le mois de la cueca. Pendant les Fiestas Patrias, les académies de cueca affichent complet, des pistes de danse sont installées pour apprendre, et les autorités ouvrent traditionnellement les célébrations par une cueca. Des concours se tiennent tout au long de l'année, et les championnats nationaux envoient un couple de chaque région. La danse a perdu du terrain au cours du XXe siècle et s'est surtout rattachée aux occasions patriotiques, mais une nouvelle génération de danseurs l'a fait renaître. Hors septembre, un spectacle folklorique présenté par une troupe formée est le moyen le plus fiable pour un visiteur d'y assister.

Voir la cueca au Bali Hai

Le Bali Hai est un restaurant avec spectacle live à Las Condes, Santiago, ouvert depuis 1982. Son propre site indique que la cueca fait partie du spectacle folklorique à chaque représentation, dansée en tenue de huaso, et que le programme folklorique parcourt le Chili, de l'extrême nord aux îles du sud. La cueca n'est qu'une danse au sein d'une longue soirée : le spectacle propose aussi des danses Rapa Nui et polynésiennes, un animateur et un orchestre, et le restaurant invite les convives à danser à la fin. La réservation GetYourGuide ajoute le dîner et le transfert aller-retour depuis l'hôtel.

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À qui cela ne s'adresse pas

Si vous souhaitez uniquement voir une cueca, un dîner-spectacle représente un long détour : la réservation dure environ quatre heures, avec dîner, danses polynésiennes et orchestre autour de la cueca. Venez plutôt en septembre et vous pourrez voir les Chiliens la danser eux-mêmes lors des Fiestas Patrias. Si vous voulez apprendre les pas, un spectacle ne vous les enseignera pas. La danse de fin est une danse sociale, pas un cours, et la cueca sola est une danse mémorielle, non un divertissement. Le forfait n'est par ailleurs proposé que du lundi au samedi ; le dimanche, il vous faudra un autre programme.